Böbrek dokusunda yüksek miktarda nefron bulunur. Günde yaklaşık 200 lt. kan böbreklerden geçmekte ve 2 lt. idrar üretmektedir. Üreter adı verilen özel tüpler böbrekleri mesaneye bağlar. Bu tüpler idrarı depolar ve üretra yoluyla vücuttan uzaklaştırır.
Böbrekler zarar görürse, atıkları ve vücuttaki aşırı suyu atma kabiliyetlerini kaybederler. Böbrek dokusuna zarar verebilecek ve işlevlerini bozabilecek çok çeşitli nedenler vardır. Bunlardan en yaygın olanları şeker hastalığı, yönetilmeyen yüksek tansiyona, otoimmün hastalıklar veya bazı ilaçların aşırı dozda (asetaminofen, naproksen, ibuprofen) kullanılıp kan alımının azalmasıdır.